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Entre volcans majestueux, lagons turquoise et traditions mélanésiennes, Vanuatu regorge d’idées d’activités et de sorties pour un voyage unique. Generation Voyage vous inspire pour vos visites en famille, escapades en couple ou week-end d’aventure autour des îles. Découvrez les expériences incontournables qui rendront votre séjour inoubliable.
Le mont Yasur, sur l’île de Tanna, figure parmi les volcans les plus accessibles au monde. Son cratère actif projette régulièrement des gerbes de lave incandescente dans un grondement sourd qui résonne dans toute la plaine de Sulphur Bay. Les guides locaux, qui connaissent parfaitement les humeurs du volcan, encadrent chaque ascension selon les niveaux d’activité (le site ferme si l’alerte volcanique dépasse le niveau 2).
L’approche finale depuis le parking traverse un désert de cendres noires spectaculaire. La fin d’après-midi offre le meilleur spectacle : les projections de lave se détachent magnifiquement contre le ciel qui s’assombrit. Prévoir un coupe-vent, car les rafales au sommet peuvent être violentes, et éviter les vêtements synthétiques à cause des projections de cendres chaudes.
Chaque année entre avril et juin, les hommes de l’île de Pentecôte perpétuent le Naghol, ce rituel sacré qui a inspiré le saut à l’élastique moderne. Des tours de bois et de lianes atteignent 20 à 30 mètres de hauteur, construites spécifiquement pour la saison. Les sauteurs, pieds attachés par des lianes végétales soigneusement calibrées, se lancent dans le vide en frôlant le sol retourné pour bénir les futures récoltes d’ignames.
Cette cérémonie kastom marque le passage à l’âge adulte et reste profondément ancrée dans la culture insulaire. Assister à un Naghol nécessite de respecter les protocoles coutumiers (participation aux frais, tenue vestimentaire correcte, silence pendant les sauts). Les dates varient selon les villages et les récoltes, il faut se renseigner plusieurs semaines à l’avance auprès des tour-opérateurs locaux.
Le SS President Coolidge repose intact au large d’Espiritu Santo depuis 1942, transformant cette ancienne catastrophe en paradis pour plongeurs. Ce paquebot de luxe reconverti en transport de troupes abrite encore jeeps, canons, casques et même la célèbre statue « The Lady » dans la salle de porcelaine. L’épave commence à 20 mètres de profondeur et descend jusqu’à 70 mètres, offrant des plongées pour tous niveaux selon les zones explorées.
Les plongeurs débutants peuvent découvrir la proue et les ponts supérieurs, tandis que les plus expérimentés s’aventurent dans les coursives profondes. L’eau du canal Segond reste généralement calme et claire (visibilité souvent supérieure à 30 mètres). Million Dollar Point, juste à côté, offre un second site fascinant où l’armée américaine a jeté des tonnes d’équipement militaire après-guerre.
La Millennium Cave, dans l’intérieur montagneux d’Espiritu Santo, propose l’une des aventures les plus complètes du pays. Le périple commence par une marche en forêt tropicale dense, traverse des plantations villageoises, puis descend dans un canyon spectaculaire où il faut patauger dans des rivières avant de pénétrer dans un système de grottes impressionnant. Des échelles de bambou traditionnelles permettent de franchir les passages les plus techniques.
L’exploration complète prend 4 à 5 heures et se termine par une cascade rafraîchissante. Les guides locaux du village de Funaspef maîtrisent parfaitement le parcours et partagent leurs connaissances sur la flore médicinale en chemin. Chaussures fermées antidérapantes indispensables, et prévoir un sac étanche pour protéger l’essentiel. L’excursion est déconseillée en saison des pluies (décembre à mars) quand les crues rendent le canyon dangereux.
Les Blue Holes de Santo, alimentés par des sources souterraines, affichent un bleu électrique saisissant. Le Nanda Blue Hole, le plus spectaculaire, se niche au milieu d’une végétation luxuriante où les racines de banyans plongent directement dans l’eau transparente. La température reste constante autour de 24°C toute l’année, et la visibilité permet de distinguer chaque détail du fond rocheux jusqu’à 15 mètres de profondeur.
La route qui y mène traverse des villages traditionnels et des plantations de coprah caractéristiques du nord de Santo. Certains guides proposent de combiner la baignade avec une descente paisible de la rivière Riri en kayak traditionnel. Jacky’s Blue Hole et Matevulu Blue Hole, moins fréquentés, offrent des alternatives tout aussi belles pour ceux qui recherchent la tranquillité.
Malekula préserve l’une des cultures les plus authentiques du Vanuatu à travers ses tribus Small Nambas et Big Nambas, nommées d’après leurs étuis péniens traditionnels de tailles différentes. Les villages comme celui de Wala ou dans l’intérieur montagneux perpétuent des danses guerrières impressionnantes, des rituels ancestraux et un artisanat d’exception (masques, sculptures, tissages de pandanus). Le cannibalisme rituel, pratiqué jusqu’au début du XXe siècle, fait partie de l’histoire complexe de l’île.
Une visite nécessite absolument un guide local qui connaît les protocoles kastom : certaines zones restent interdites aux visiteurs, et les photographies nécessitent une autorisation préalable. Les cérémonies de circoncision, les grades traditionnels et les cultes cargo imprègnent encore le quotidien. Prévoir toujours une contribution financière ou en nature (tissus, riz, tabac) pour le village, selon la coutume établie.
Port Resolution, sur la côte sud-est de Tanna, porte le nom du navire du capitaine Cook qui y jeta l’ancre en 1774. Cette baie profonde aux eaux calmes et sombres abrite des villages qui ont conservé un mode de vie traditionnel remarquable. Les habitants vivent toujours en grande partie du jardin (agriculture vivrière), de la pêche et pratiquent quotidiennement les coutumes ancestrales comme la préparation communautaire du kava chaque soir.
Le contraste entre l’eau noire volcanique de la baie et la végétation tropicale crée une atmosphère particulière. Plusieurs guesthouses villageoises accueillent les visiteurs dans des bungalows traditionnels en bambou et feuilles de cocotier. L’endroit constitue une excellente base pour rayonner vers le Yasur, les sources chaudes naturelles de la côte et les plages sauvages de l’est, tout en vivant une immersion culturelle authentique.
Le Port Vila Market explose de vie chaque samedi matin, rassemblant producteurs et artisans venus de tout Efate et des îles voisines. Les étals débordent de fruits tropicaux (pommes lianes, prunes de Cythère, mangues selon saison), légumes racines (manioc, taro, ignames), poissons fraîchement pêchés et crabes de mangrove. Les mamavendant leurs productions portent les island dress, ces robes colorées héritées de l’époque missionnaire.
La section artisanale regroupe sculptures en bois de rose, paniers tressés, tissus traditionnels et l’incontournable tamtam (tambour cérémoniel sculpté). L’ambiance reste paisible malgré l’affluence, ponctuée de conversations en bislama, français et anglais, témoignage vivant du passé de Condominium franco-britannique. Arriver avant 8h garantit le meilleur choix, et le marché se vide progressivement après 11h quand la chaleur monte.
Le kava, préparé quotidiennement à partir de racines de *Piper methysticum* pilées, constitue la boisson rituelle du Vanuatu. Dans les nakamals (bars à kava), l’atmosphère contraste radicalement avec les bars occidentaux : lumière tamisée, silence respectueux, conversations à voix basse. Chacun commande sa shell (coquille de noix de coco remplie), la boit d’un trait, crache discrètement, puis s’installe pour sentir l’effet relaxant et légèrement anesthésiant.
À Port Vila, le Jungle Kava Bar ou les nakamals de Freswota offrent une expérience authentique où locaux et visiteurs se côtoient. Le kava de qualité laisse la bouche légèrement engourdie et procure une relaxation profonde sans ivresse. Traditionnellement, on ne mange pas juste avant (l’estomac vide intensifie l’effet) et on dîne après. Cette coutume, vieille de plusieurs millénaires, demeure au cœur de la vie sociale ni-Vanuatu.
Les Mele Cascades, à 15 minutes de Port Vila, se déploient en une succession de chutes et de bassins cristallins nichés dans une forêt tropicale dense. Le sentier aménagé traverse la rivière à plusieurs reprises, longe des banyans centenaires et grimpe progressivement vers les niveaux supérieurs. Chaque bassin offre une profondeur différente, du simple bain de pieds aux vasques où l’on peut plonger depuis les rochers.
Le bassin principal, alimenté par une chute de 30 mètres, reste le plus impressionnant et le plus profond. Les week-ends attirent les familles ni-Vanuatu qui y passent la journée en pique-niquant sous les arbres. Privilégier la semaine pour plus de tranquillité, et venir tôt le matin quand la lumière filtre à travers la canopée. Des chaussures aquatiques facilitent grandement la progression sur les rochers glissants du sentier.
La cuisine du Vanuatu reflète des siècles d’agriculture vivrière et d’adaptation au milieu insulaire. Le lap lap, plat national, se prépare en râpant du manioc, du taro ou de l’igname mélangé avec du lait de coco et de la viande (poulet, porc, poisson), puis cuit plusieurs heures dans un four de pierres chaudes enterré. Le tuluk (gâteau de manioc au coco) et le simboro (pouding de banane) complètent les menus traditionnels.
Les marchés et certains restaurants locaux comme Nambawan Café à Port Vila permettent de découvrir ces spécialités souvent absentes des cartes touristiques. Le poisson cuit au lait de coco, le crabe de mangrove à la papaye verte et les innombrables préparations à base de fruit à pain témoignent d’une créativité culinaire méconnue. Goûter au nakatambol (gâteau de tubercule cuit dans une feuille de bananier) chez l’habitant reste l’expérience la plus authentique.
L’île d’Ambrym, dominée par ses deux volcans jumeaux Marum et Benbow, a longtemps été célèbre pour ses lacs de lave accessibles. Bien que l’éruption majeure de 2018 ait évacué plusieurs villages et modifié le paysage, l’île rouvre progressivement au tourisme avec de nouvelles possibilités d’exploration. Les coulées récentes ont créé des formations spectaculaires, et les villages côtiers perpétuent une tradition de sculpture sur bois parmi les plus réputées du pays.
Les fameux Rom dances d’Ambrym, où des danseurs masqués incarnent les esprits de la forêt, constituent l’une des cérémonies les plus impressionnantes du Pacifique. La reprise de ces rituels après l’évacuation symbolise la résilience des communautés. Se renseigner auprès des autorités touristiques sur les conditions d’accès actuelles, car la situation évolue et certaines zones restent sous surveillance volcanique.