Piccadilly Circus

Un peu d'histoire de Piccadilly Circus

Piccadilly Circus, cœur vibrant de Londres, a constamment évolué au fil des siècles. Voici un aperçu des moments clés qui ont façonné ce lieu emblématique.

La création d'un carrefour légendaire

Conçu par l'architecte John Nash en 1819, Piccadilly Circus a été créé pour connecter plusieurs artères majeures de la ville. Ce nœud historique a depuis toujours été un carrefour stratégique pour les Londoniens et les visiteurs. L'origine du nom remonte à une maison appartenant à un tailleur célèbre pour ses "piccadills", des cols de chemise.

L'essor de l'éclairage et des enseignes lumineuses

Les premières enseignes lumineuses au néon sont apparues à Piccadilly Circus en 1908, faisant du site un symbole d'innovation et de modernité. Au fil des décennies, ces lumières sont devenues un emblème du lieu, transformant le carrefour en une destination incontournable pour apprécier l'éblouissante publicité nocturne.

L'évolution architecturale et culturelle

Du bâtiment iconique de l'Empire Theatre inauguré en 1884 à la statue d'Eros érigée en 1893, Piccadilly Circus est le reflet des tendances architecturales et culturelles de chaque époque. Aujourd'hui, il est un véritable fond culturel mêlant histoire, commerce et divertissement, tout en restant un centre névralgique de la vie londonienne.

Anecdotes historiques sur le fascinant Piccadilly Circus

Préparez-vous à découvrir quelques anecdotes et faits historiques qui font la renommée de cet espace incontournable au cœur de Londres.

Un nom issu de la mode

La dénomination de Piccadilly Circus provient des « piccadills », ces cols ornementés commercialisés par le tailleur Robert Baker au XVIIe siècle. Installé dans le quartier, il donna son nom à l’axe principal, devenu une plaque tournante animée. Cette origine singulière illustre le lien profond entre mode et toponymie londonienne.

Anteros plutôt qu’Eros

Érigée pour honorer le philanthrope Lord Shaftesbury, la fontaine emblématique accueille une figure souvent confondue avec Eros. Il s’agit pourtant d’Anteros, symbole de l’amour réciproque. Cette confusion demeure, tant l’image d’un Cupidon armé d’un arc est ancrée dans l’imaginaire collectif. Pourtant, l’intention initiale célèbre un amour altruiste et la compassion.

Premières lumières publicitaires

En 1908, l’installation du premier panneau publicitaire électrique y transforma l’ambiance nocturne. Les passants découvraient des annonces animées, une véritable révolution visuelle pour l’époque. Cette prouesse technologique fit de la place un symbole d’innovation urbaine. Depuis, les écrans lumineux restent un élément phare de l’identité de ce carrefour si mythique.

Une obscurité inédite en 2017

En 2017, un unique écran géant a supplanté les multiples panneaux. Pour l’installer, les lumières ont été éteintes neuf mois durant, une première depuis le conflit mondial. Les Londoniens ont ainsi redécouvert la célèbre place plongée dans le noir. Cette transformation monumentale a renforcé la renommée de cet espace urbain.

Le théâtre souterrain

Inauguré en 1874, le Criterion Theatre est installé principalement sous le niveau de la rue. Cette particularité architecturale intrigue nombre de visiteurs curieux de découvrir ses coulisses enfouies. Classé Grade II*, il fait partie du patrimoine théâtral protégé. Malgré son emplacement singulier, il continue d’attirer un public fidèle et émerveillé.

Une prouesse métallurgique

La statue représentant Anteros, parfois confondue avec Eros, se distingue davantage par son matériau novateur. Réalisée en aluminium, elle s’impose comme la première sculpture au monde façonnée dans ce métal léger. Ce choix audacieux reflète l’esprit visionnaire de l’époque, conférant à ce symbole londonien un statut pionnier dans l’histoire artistique.