Que faire et voir à la Citerne Basilique ?
La Citerne Basilique d’Istanbul (ou Yerebatan Sarnıcı) est un incontournable lors de votre visite de la ville. Découvrez ce joyau souterrain, son histoire fascinante et laissez-vous surprendre par son atmosphère empreinte de mystère.
Les rangées de colonnes antiques (dont la « colonne des Larmes »)
Datant de l’époque byzantine, ces rangées imposantes de plus de 300 colonnes en marbre, granit ou porphyre proviennent souvent de temples et d’édifices antiques recyclés pour ériger la Citerne Basilique. Parmi elles, la célèbre « colonne des Larmes », ornée de motifs en spirales, intrigue par son aspect suintant. Symbolisant peut-être les souffrances endurées lors de la construction, elle suscite la curiosité des voyageurs, dévoilant encore pleinement l’habileté artistique byzantine.
Les têtes de Méduse
Au fond de la Citerne Basilique, deux têtes renversées de Méduse ornent les bases de colonnes et surprennent par leur origine. Datant probablement de structures romaines antérieures, elles auraient été utilisées pour stabiliser les piliers. Dans la mythologie, le regard de Méduse transforme en pierre quiconque le croise, renforçant ici l’ambiance énigmatique du lieu. Photographier ces sculptures fascinantes vous permet de plonger au cœur de l’héritage artistique et légendaire d’Istanbul.
Les voûtes en briques
Les superbes voûtes en briques forment la toiture majestueuse de la Citerne Basilique, soutenant l’ensemble de l’édifice. Construit au VIe siècle sous l’empereur Justinien, cet ouvrage souterrain est un témoignage de l’ingénierie byzantine. Les briques, habilement scellées par un mortier imperméable, assurent une solidité remarquable. Admirer l’architecture en arc offre une meilleure compréhension du soin apporté à la conservation de l’eau, élément vital qui faisait jadis vivre le cœur d’Istanbul.
Les passerelles sur l’eau, agrémentées de jeux de lumière et de reflets
Lorsque vous arpentez les passerelles aménagées au-dessus des bassins, un spectacle unique vous attend. Les éclairages disposés mettent en valeur les volumes de la Citerne, tandis que les reflets ondulent à la surface de l’eau. Cette atmosphere magique rappelle le passé glorieux du site tout en offrant une expérience sensorielle. Se promener entre les colonnes tout en observant les effets de lumière procure une sensation d’évasion, loin de l’agitation urbaine.
Les bassins avec poissons
Les bassins accueillent aujourd’hui de nombreux poissons, principalement des carpes, qui nagent sous le regard des visiteurs. Jadis, ces eaux servaient de réservoir stratégique pour alimenter le Grand Palais et d’autres monuments de Constantinople. Aujourd’hui, le ballet aquatique apporte une note de vie et de sérénité à ce site millénaire. Observer les poissons vous permet de réaliser l’importance de l’eau dans l’histoire de la cité, symbole de prospérité et d’harmonie.Un peu d'histoire à propos de la Citerne Basilique
La Citerne Basilique est un chef-d'œuvre d'ingénierie byzantine. Explorez son histoire fascinante, de sa construction à ses mystères souterrains toujours vivants dans l'Istanbul moderne.
Origines et construction
Sous l'empereur byzantin Justinien Ier au VIème siècle (en 532), la Citerne Basilique est construite pour résoudre les problèmes d'eau de la ville et soutenir le palais impérial byzantin. Vous découvrirez un ingénieux système de collecte et de stockage. S'étendant sur une surface impressionnante de 9 800 m², elle pouvait contenir jusqu'à 80 000 m³ d'eau. Cette ingénierie magistrale a permis d'alimenter le Palais Impérial et ses alentours, garantissant ainsi la prospérité de Constantinople dans l'empire byzantin. Explorez ce témoignage monumental du savoir-faire hydraulique et de la puissance impériale de l’époque.
Une architecture unique
Avec plus de 336 colonnes majestueuses portant ses voûtes de brique, la Citerne Basilique est une véritable cathédrale d'eau. Sa conception impressionnante repose sur un savant agencement de colonnes corinthiennes et ioniques, certaines recyclées de temples antiques. Le sol de la citerne est recouvert d’un mortier hydraulique pour prévenir les fuites, témoignant du savoir-faire des ingénieurs byzantins.
Redécouverte et restauration
Abandonnée après la chute de Constantinople, elle est redécouverte par des voyageurs européens au XVIème siècle. Depuis, la Citerne Basilique a subi plusieurs restaurations, notamment dans les années 1985 pour accueillir les visiteurs modernes. Aujourd'hui, elle demeure l'une des attractions les plus captivantes d'Istanbul, abritant des œuvres d'art et des concerts, préservant ainsi son parfum d'antan tout en embrassant le présent.
Anecdotes historiques sur la Citerne Basilique
Découvrez ici des anecdotes captivantes et des faits historiques fascinants autour de ce monument byzantin incontournable au cœur d’Istanbul.
Provenance de colonnes païennes
Les 336 colonnes, en marbre et autres matériaux, proviennent de temples païens démantelés à travers l’Empire. Vous observerez ainsi une fascinante variété de styles, révélant l’ingéniosité byzantine à réutiliser ces trésors architecturaux. Admirez leur agencement magistral, créant aujourd’hui un décor mystérieux au sein de cette structure souterraine hors du commun.
Mystérieuses têtes de Méduse
Deux imposantes têtes de Méduse, servant de base à des colonnes, suscitent toujours la curiosité quant à leur origine. L’une repose à l’envers, tandis que l’autre se retrouve inclinée, marquant symboliquement la neutralisation de leur pouvoir pétrifiant. Vous pourrez alors contempler ces sculptures légendaires, incontournables lors de votre visite souterraine.
L’escalier menant à la basilique
L’escalier de pierre, jadis utilisé pour relier la citerne à une basilique voisine, reste visible près de l’entrée. Vous y verrez des vestiges révélant comment le monument acquit son nom de Citerne Basilique. Ces marches, témoins de l’ingénieuse connexion entre lieu sacré et réservoir, méritent votre attention lors de l’exploration.
La redécouverte par Pierre Gilles
Au XVIe siècle, l’explorateur français Pierre Gilles apprit l’existence de cette vaste citerne grâce aux récits d’habitants. Ces derniers puisant de l’eau, voire pêchant des poissons dans leur sous-sol, révélèrent la présence alors insoupçonnée du site. Vous partagerez ainsi son étonnement en explorant ce monde souterrain, jadis enfoui dans l’oubli.
Un décor de cinéma
La Citerne Basilique ne se cantonne pas à l’histoire byzantine : elle sert aussi de décor à des films célèbres. Vous reconnaîtrez probablement les voûtes et colonnes dans Bons Baisers de Russie de la saga James Bond, ou encore dans le roman Inferno de Dan Brown adapté au cinéma. Ce site enchanteur continue d’inspirer le cinéma mondial, ajoutant ainsi à son charme intemporel.
